Dunărea Călăraşi a apărut pe harta fotbalului românesc în august 1979, preluând pur şi simplu „activul şi pasivul” de la Celuloza, echipa care a reprezentat Călăraşiul în competiţiile locale, regionale şi naţionale preţ de 15 ani (1964 – 1979).
Retrogradată din Divizia B la finele sezonului 1978 – 1979, de-acum Dunărea Călăraşi s-a aliniat la startul celui de-al treilea eşalon cu o conducere administrativă dar şi tehnică nou. Antrenor a fost instalat regretatul Ion Merlan având la dispoziţie un lot format din: Niculescu, Răuţă, Andrei – Boţoroagă, Dan Cristea, G. Voicu, Al. Tănase, Ştefan Marin, Catană, Sandu, Vasiluţ, Ion Baraitaru, G. Pană, I. Dumitru, Costică Ştefan, N. Nicolae, St. Victor, A. Ivan şi juniorii N. Duma şi Marin Ştefan II. S-au alăturat echipe Văleanu (Constructorul Călăraşi), Mircea Banu (Politehnica Iaşi), Enache, Virgil Bogatu (Sportul Studenţesc). Au plecat în schimb Postelnicu şi G. Filimon (ambii Constructorul Călăraşi), Pitiş şi Zare (ambii Rapid Feteşti) şi George Muşat, la Dinamo Bucureşti.Dunărea încheie sezonul pe locul 3 totalizând 38 de puncte. În cele 30 de meciuri jucate, Dunărea s-a ales cu 15 victorii, 8 egaluri şi 7 înfrângeri dar cu un golaveraj pozitiv 45-32. Promova în Divizia B, Sirena Bucureşti. Aflate în aceeaşi serie, ŞN Olteniţa se clasa finalmente pe 6 cu 31 de puncte iar Victoria Chirnogi, imediat pe 7 cu 30 de puncte.
A urmat primul sezon din deceniul 8, încununat cu...succes. Dunărea, antrenată de Luli Păunescu se clasează pe primul loc cu 46 de puncte, promovând sub acest nume pentru prima oară în Divizia B. Au pus umărul la promovare: Niculescu, M. Ştefan, Tănase, Pană, Filimon, Mihăilă, C. Ştefan, N. Nicolae, V. Nicolae, Nasta, Voicu, Sandu, Postelnicu, Fl. Marin, Manu, D. Panciu, Tudor, Răuţă, Bogatu, Bratu, Catană, Budac, Isacov, Cernica şi M. Banu.
Înaintea startului, au loc modificări la nivelul staffului tehnic. Luli Păunescu a fost înlocuit cu Vasile Stancu, secund fiind desemnat Stere Voca. Au fost transferaţi: Ad. Staicu şi F. Mihăilă (ambii de la Victoria Chirnogi), L. Cucu (Victoria Lehliu), G. Filimon şi G. Petrache (ambii de la Constructorul), M. Banu (CS Târgovişte), V. Bogatu (Şoimii IPA Sibiu), M. Costea (revenit de la Politehnica Iaşi), I. Răuţă (Farul Constanţa) şi juniorul Marian Florea (CSS Călăraşi).
Dunărea s-a clasat la final pe locul 7, acumulând 34 de puncte (16 victorii, 2 egaluri şi 16 eşecuri, golaveraj 44-42). Pe primul loc s-a clasat Petrolul Ploieşti care avea să promoveze în Divizia A.
Cel mai prolific jucător a Dunării a fost Mihai Costea cu 11 goluri (1 din penalty), el fiind secondat de Marian Catană cu 9 goluri. Ultima poziţie a podiumului a revenit lui Costică Ştefan cu 6 goluri. Interesant, singurul integralist a fost Marian Catană!
A urmat ediţia 1982 – 1983. Confirmaţi, Vasile Stancu şi Stere Voca au început campionatul cu: Niculescu, Răuţă, Dan Cristea, F. Mihăilă, Tănase, Filimon, Baraitaru, Florea, Catană, Sandu, Pană II, Banu, Costea, Dumitru, C. Ştefan, M. Deacu. Lor li s-au adăugat juniorii Dan Panciu şi Doru Marin, ambii de la CSS Călăraşi şi Ştefan Marin, revenit după un „intermezzo” la Chimia Rm. Vâlcea. Dunărea începe bine însă termin...slab. Se clasează pe locul 13, având în cont 32 de puncte (14 victorii, 4 remize şi 16 înfrângeri, golaveraj, 43-53). Din nou, golgeter, Mihai Costea cu 10 goluri, urmat în top de Sandu cu 7 reuşite şi Catană cu 6 goluri.
Ediţia 1983 – 1984 a fost una nefastă. Antrenorul Stere Voca a început aventura cu: Niculescu, Done, Tănase, Mihăilă, Voicu, Banu, Sandu, Pană, C. Ştefan, Nasta, M. Costea, Manolescu, M. Ştefan, V. Bogatu, D. Panciu, Nicolae, Ghiuţă şi I. Vasile. Dunărea încheie campionatul pe ultimul loc având la capătul celor 34 de etape doar 22 de puncte. Pe primul loc s-a situat Gloria Buzău care a promovat în Divizia A.
Primul în clasamentul golgeterilor a fost Sandu cu 7 goluri, pe 2 situându-se Costică Ştefan cu 6 reuşite. Cel obişnuit cu goluri, Mihai Costea abia înscrisese 2!
Retrogradată, Dunărea încape pe mâinile unui foarte tânăr tehnician, Vlad Marica, fost jucător al echipelor Sportul Stidenţesc, Gloria Bistriţa şi Petrolul, acum la prima sa experienţă ca antrenor. Cu un lot format din: I. Ion, A. Ghiuţă – D. Marin, C. Borcan, M. Florea, Şt. Marin, M. Zamfir, Al. Tănase, G. Voicu, N. Vîlcu, M. Florea, M. Catană, Gh. Pană, V. Bogatu, M. Banu, N. Nicolae, N. Valentin, C. Ştefan, G. Filimon, Sandu, N. Farin, Fl. Stancu şi D. Isacov, Dunărea termină sezonul pe primul loc cu 40 de puncte (15 victorii, 11 egaluri şi doar 4 înfrângeri, golaveraj 59-28). Golgeter a fost Virgil Bogatu cu 12 goluri (1 din pen.), el fiind urmat de un fundaş, Florea Mihăilă, cu 9 goluri (1 din pen.), pe 3 situându-se Mircea Banu cu 7 reuşite.
Promovată în cel de-al doilea eşalon, Dunărea renunţă la numele său devenind Oţelul. Pe locul rămas liber al lui Marica vine Dumitru Antonescu, fost jucător cu peste 400 de prezenţe pe prima scenă a ţării. Secund a fost instalat Vasile Enache. Pentru noul sezon în Divizia B, Oţelul îi cuprindea pe: N. Bîlă, P. Toma, I. Mocanu – G. Voicu, Şt. Marin, C. Borcan, Al. Tănase, F. Mihăilă, G. Vlase, D. Isacov, V. Ţuţuianu, Fl. Savu, Gh. Pană, M. Zamfir, N. Valentin, V. Panciu, V. Bogatu, Fl. Stancu, G. Vîlcu, M. Catană, N. Farin, St. Farin, M. Banu, C. Ştefan, V. Sebe, M. Florea şi M. Costea. Oţelul nu rezistă, încheind sezonul pe locul 16, retrogradabil, cu 32 de puncte (12 victorii, 8 egaluri şi 14 eşecuri, golaveraj 38-44). Golgeterul echipei a fost Mihai Costea cu 10 goluri, el fiind secondat de Nelu Farin cu 8 goluri şi Florin Stancu cu 6.
Din nou în Divizia C, Oţelul demarează ediţia 1986 – 1987 cu un nou antrenor, Pompiliu Buterez, sosit de la Progresul Brăila. Au părăsit echipa Florea Mihăilă la Farul Constanţa, Dan Isacov la Victoria Lehliu, Adrian Cîrîc la Unirea Slobozia, Nicolae Bîlă la FEPA 74 Bîrlad, Panciu la Oţulul II. Au sosit Ionelm Popa şi George Muşat, ambii de la Jiul Petroşani. Au mai fost promovaţi juniorii Petcu, Anastasov, Munteanu şi Nestea iar Sandu a ales să joace pentru Victoria Lehliu. Oţelul încheie stagiunea pe 3 având 50 de puncte cu 14 mai puţin decât ocupanta primului loc Sportul 30 Decembrie care avea să promoveze în Divizia B. Golgeterii echipei au fost Costică Ştefan şi Florin Stancu, ambii cu câte 9 reuşite fiecare. I-a urmat Nelu Farin cu 8 goluri şi George Muşat cu 7 reuşite din care 1 din penalty.
În vara anului 1987, o nouă modificare de nume. Oţelul redevine Dunărea, antrenată de-acum de Marian Catană care avea la dispoziţie un lot format din: P. Toma, Ad. Ghiuţă, M. Zamfir, D. Marin, C. Borcan, C. Petre, M. Vasilescu, V. Sebe, M. Florea, Şt. Marin, V. Bogatu, G. Vlase, V. Nicolae, M. Banu, D. Isacov, I. Petcu, E. Pîzăruc, N. Farin, G. Muşat, Fl. Stancu, C. Ştefan, N. Marcu, Şt. Marin II şi Fl. Marin. După un parcurs foarte bun, Dunărea încheie campionatul pe primul loc promovând pentru a 5-a oară în Divizia B! Dunărea strânge 22 de victorii, 2 egaluri şi 6 eşecuri, golaverajul fiind pozitiv 94-25. George Muşat termină primul în topul golgeterilor cu 19 goluri, el fiind urmat de Fl. Stancu cu 18 goluri (3 din pen.) şi Nelu Farin, 17 reuşite.
Din nou la startul Diviziei B, Dunărea schimbă antrenorul, în locul lui Marian Catană fiind instalat Traian Ivănescu, fost component al CCA cu care a câştigat de 5 ori titlul naţional.
Deşi obiectivul era supraviţuirea, Dunărea ajunge la final pe locul 17 Din 34 de jocuri, „galben – albaştrii” obţinuseră doar 8 victorii, 9 egaluri şi 17 eşecuri.
Ediţia 1989 – 1990, o găsea aşadar pe Dunărea la staretul Diviziei C cu un tandem pe banca tehnică: Imilian Şerbănică (principal) şi Mihai Costea (secund). Lotul era format din: P. Toma, M. Dumitru, M. Zamfir, C. Borcan, C. Petre, Fl. Popa, D. Petre, V. Bogatu, I. Petcu, V. Nicolae, D. Răduţoiu (Sportul Studenţesc), M. Mihalache, V. Miu, N. Farin, M. Tăchescu, C. Ştefan şi V. Sebe. Au fost promovaţi atunci şi juniorii: Fl. Popa, V. Vlad, Fl. Marin II, G. Simion şi V. Stănescu.
Dunărea se va clasa la finele stagiunii pe 7 cu 28 de puncte, seria fiind câştigată de Callatis Mangalia cu 48 de puncte.
Trăgând linie, Dunărea / Oţelul a evoluat de 6 ori în Divizia C şi de 5 în Divizia B. Povestea continuă!
Notă: Datele au fost preluate din cartea Nouă decenii de fotbal pe malul Borcei, publicată în 2010, de regretatul Laurean Moţăţăianu.
Dunărea Călăraşi
Divizia C
Ed. 1979 – 1980: 3. Dunărea 30 15 8 7 45-32 38
Ed. 1980 – 1981: 1. Dunărea 30 20 6 4 77-21 46
Divizia B
Ed. 1981 – 1982: 7. Dunărea 34 16 2 16 44-42 34
Ed- 1982 – 1983: 13. Dunărea 34 14 4 16 43-53 32
Ed. 1983 – 1984: 18. Dunărea 34 8 6 20 28-54 22
Divizia C
Ed. 1984 – 1985: 1. Dunărea 30 15 11 4 59-28 40
Divizia B
Ed. 1985 – 1986: 16. Oţelul 34 12 8 14 38-44 32
Divizia C
Ed. 1986 – 1987: 3. Oţelul 30 15 5 10 58-36 50
Ed. 1987 – 1988: 1. Dunărea 30 22 2 6 94-25 68
Divizia B
Ed. 1988 – 1989: 17. Dunărea 34 8 9 17 39-63 25
Divizia C
Ed. 1989 – 1990: 7. Dunărea 30 11 6 13 40-39 28
