După victoria miraculoasă obţinută la Buzău în cadrul barajului de promovare, susţinut împotriva bucureştenilor de la Faur, Dunărea revenea în cel de-al doilea eşalon după 6 ani. Tumultoşi, mai cu seamă prin prisma schimbărilor sociale provocate de revoluţia din decembrie ’89 care aveau să se răsfrângă şi în plan sportive.
În vara anului 1995, zeci de jucători îşi doreau enorm să îmbrace tricoul “galben – albastru” pentru a da piept cu fotbalul Diviziei secunde. Directorul tehnic, Constantin Frăţilă, Dudu Georgescu, antrenor principal şi Florea Mihăilă, antrenor secund formau stafful tehnic antrenând un lot competititv, echilibrat valoric format din mulţi jucători care duseseră greul în liga a 3-a. Lista îi cuprindea pe: Toma, Bratu, Smaranda – Marinache, Sebe, Popa, Simion, Zeciu, N. Stanciu, Ad. Păun, G. Ivan, Scăeţeanu, D. Dincă, D. Andronache, Al. Munteanu, acestora adăugându-li – se Emil Ursu (ex - Victoria Bucureşti), Dan Topolinschi (Dinamo, Poli Iaşi, Victoria Bucureşti), Chiriţă (Acvila Giurgiu), Ad. Mihalcea şi M. Nohai (ambii de la Unirea Slobozia), Cl. Mutu (ARO Câmpulung Muscel), Năstase (Dacia Brăila) şi Antal (Faur Bucureşti).
Dunărea a început sezonul cu o victorie acasă, 4-1 cu Jiul IEELIF Craiova, terminând turul pe locul 15 cu doar 17 puncte în cont.
În iarnă, în urma unor analiza făcute, Frăţilă este demis iar Dudu Georgescu, legenda lui Dinamo devine director tehnic. Locul său ca antrenor principal este luat de Constantin Prepeliţă. Lotul este şi el uşor primenit fiind format înaintea reluării campionatului din: Toma, Bratu, Smaranda, Lutenco – Sebe, Andronache, Ursu, Fl. Popa, G. Simion, Chiriţă, Matei, Marinache, M. Păun, S. Coman, I. Zeciu, Munteanu, Stanciu, Ad. Păun, Mihai, G. Ivan, Craiu (sosit de la Rocar Bucureşti), Condei, Beia, Ţicu, N. Farin, Mihalcea, Scăeţeanu, D. Dincă, Antal, Cl. Mutu, Grigoriţă (adus de la Sportul Drumu Subţire).
Dunărea face un retur mult mai bun strângând 29 de puncte. Cu 46 în total, echipa noastră încheie stagiunea pe 10 bifând în total 14 victorii, 4 egaluri şi 6 eşecuri. Avea să promoveze în Divizia A, Oţelul Târgovişte, echipa cu care ne bătusem la promovare în ediţia 1994 – 1995! Golgeterul echipei a fost Dorinel Dincă cu 9 goluri, el fiind urmat de Nicuşorc Stanciu, 7 reuşite şi Adrian Mihalcea, 6 goluri
A urmat ediţia 1996 – 1997, cu aceeaşi conducere tehnică. Lotul era format din: Toma, Bratu, Lutenco – Al. Munteanu, Simion, Postole (Callatis Mangalia), Sebe, Beia, G. Ivan, I. Zeciu, M. Nohai, M. Lucan (sosit de la Victoria Lehliu), N. Stanciu (revenit de la Dinamo), Fl. Popa (revenit de la Oţelul Galaţi), Craiu, Antal, Scăeţeanu, Fl. Stancu, D. Dincă, D. Andronache, Arbore, Matei, M. Păun, Condei. Dunărea a pornit „aventura” cu un eşec usturător la Fălticeni, fiind învinsă de Foresta cu 4-0. Au urmat 3 jocuri fără înfrângere (2 victorii şi un egal), finalmente Dunărea clasându-se pe locul 9 cu 47 de puncte (14 victorii, 8 remize şi 12 înfrângeri) în ciuda dificultăţilor financiare în care s-a zbătut clubul. Golgeterul echipei a fost din nou Dorinel Dincă cu 9 goluri, el fiind secondat de Stanciu şi Scăeţeanu, ambii cu câte 6 goluri.
Pe primul loc avea să se situeze Foresta Fălticeni care intra astfel în elita fotbalului românesc.
Din cauza problemelor financiare acute, o parte din jucători aveau să se despartă de Dunărea chiar înaintea startului ediţiei 1997 – 1998. Simion, Stanciu şi Al. Munteanu aleseseră pe Callatis Mangalia, Adrian Păun pe FCM Braşov. Scăeţeanu şi Fl. Stancu erau şi ei pe picior de plecare. Veniseră în schimb Varză şi Arbore (ambii de la Sportul Dr. Subţire), M. Păun şi Ţicu (ambii Ceres Ciocăneşti), Olivian Capră (Sportul Chirnogi), T. Niculae (Avântul Pietroiu), Dobre (Unirea Mânăstirea), Gradea şi M. Radu (ambii Dunărea Grădiştea), Moldoveanu (Dragoş Vodă), Roşu (CSS Călăraşi), Movilă (junior Dunărea), Chirvăsitu (Avântul Dor Mărunt), Oprea (Acumulatorul Balaciu) şi D. Samargiu (Abatorul Slobozia). Jucători tineri, talentaţi dar insuficient de copţi pentru rigorile Diviziei B. Din vechea gardă mai erau: Toma, Bratu, Cojocaru – Marinache, C. Peicu, Sebe, Zeciu, Nohai, C. Ştefan, Lucan, Petrescu şi Dincă. Banca tehnică era formată din Constantin Prepeliţă (principal) şi Doru Marin (secund). Nelu Farin intra în stafful adfministrativ fiind desemnat preşedinte executiv.
Previziunile aveau să se confirme. Din păcate. Dunărea încheie turul pe ultimul loc obţinând în cele 17 meciuri jucate doar 8 puncte.
În pauza de iarnă, Ion Comşa demisionează în locul său fiind numit Ilie Deculescu. Fostul arbitru decedează după o lună, noul preşedinte devenind un alt fost mare arbitru, Bratu Caţaros. Ajutorul său rămâne Nelu Farin (vicepreşedinte) iar pe banca tehnică este numit Virgil Bogatu. Vor mai veni înaintea startului returului: Chilom şi Luţea (ambii Dinamo) şi Vişan (Metalul Plopeni).
Dunărea „se mişcă” parcă ceva mai bine dar insuficient încâtt să evite retrogradarea. Strânge 22 de puncte dar cu totalul de 30 încheie sezonul pe 17, defapt ultimul loc întrucât Foresta Fălticeni II se retrăsese din campionat în runda a 23-a.
Golgeteri echipei au fost Marian Nohai şi Adrian Păun, ambii cu 6 goluri, ei fiind urmaţi de Gavrilescu (adus în iarnă de la Foresta Suceava) cu 5 goluri.
Următoarea promovare a Dunării în cel de-al doilea eşalon avea să se producă la finele sezonului 2014 – 2015, echipa noastră fiind antrenată atunci de Ionel Ganea.
Cu Steaua în „16-imile” Cupei
O palidă consolare a acelui sezon a fost calificarea Dunării în faza şaisprezecimilor Cupei României acolo unde s-a duelat cu Steaua Bucureşti. Meciul a avut loc la Călăraşi în octombrie 1997 şi s-a încheiat cu victoria Stelei, scor 1-3. Ionel Dănciulescu a deschis scorul în minutul 26 însă Gavrilescu a egalat un minut mai târziu. Tot Danciu punctează în minutul 33, Steaua majorându-şi diferenţa în minutul 56 prin Cătălin Munteanu care a transformat o lovitură de la 11 metri. Şi Dunărea a beneficiat de un penalty, ratat însă de Ilie Zeciu (chiar azi, 15 rilie împlineşte 50 de ani!) în minutul 73.
Au jucat atunci:
Dunărea: Bratu – M. Păun, C. Peicu, I. Zeciu, M. Lucan – N. Stanciu (76. C. Ştefan), M. Nohai, Băncilă (55. M. Radu), Ad. Păun – Gavrilescu, Mihăilă (79. V. Petrecu).
Antrenor: Virgil Bogatu
Steaua: Nae – Reghecampf, Matei, T. Csik, M. Baciu – L. Hrib (57 N. Răducan), Rotariu, Militaru, C. Munteanu (67 M. Coporan) – M. Lăcătuş (64 Ciocoiu), I. Dănciulescu.
Antrenor: Mihai Stoichiţă
Dunărea / Locuri ocupate în clasament
Ediţia 1995 / 1996
10. Dunărea 34 14 4 16 52 – 47 46
Ediţia 1996 / 1997
9. Dunărea 34 14 8 12 50 – 46 47
Ediţia 1997 / 1998
17. Dunărea 34 9 3 22 37 - 81 30