Începem anul în forță, propunându-vă spre lecturare interviul de mai jos pe care l-am realizat cu profesorul Ion Bălan, de numele căruia se leagă existența baseball-ului la Călărași. Din 2022 în conducerea Federației Române de Baseball și Softball, Ion Bălan este “mintea și sufletul” acestui sport, aici, în Bărăgan. Performanțele obținute anul trecut și nu numai confirmă că la Călărași prof. Ion Bălan muncește mult dar și eficient în ciuda greutăților imense generate de lipsa unei infrastructuri minim necesare derulării acestui sport.
Nelu, cum a fost anul 2024 pentru baseball călărășean dar și cel național?
Ion Bălan: Anul 2024 a fost unul bun pentru baseballul călărășean. Am obținut în Campionatele Naționale și Cupe ale României următoarele rezultate:
CSS Călărași:
- Locul I, Campionatul Național de Baseball, categoria U11;
- Locul II, Campionatul Național de Baseball, categoria U12;
- Locul II, Campionatul Național de Baseball, categoria U15;
- Locul II, Cupa României Baseball, categoria U15;
- Locul II, Campionatul Național de Baseball, categoria U18;
- Locul I, Campionatul Național Școlar de Baseball, categoria U18;
- Locul I, Cupa României Baseball, categoria U18;
- Locul III, Campionatul Național de Baseball5, categoria U12;
- Locul II, Campionatul Național de Baseball5, categoria U15;
- Locul I, Campionatul Național de Baseball5, categoria U18.
CS LEADERS Călărași:
- Locul I, Campionatul Național de Baseball, categoria Seniori;
- Locul I, Cupa României la Baseball, categoria Seniori;
- Locul III, Campionatul Național de Baseball5, categoria Seniori.
Următorii sportivi au participat la Campionatele Europene cu loturile naționale de Baseball și Baseball 5:
- Campionatul European de Baseball, Locul III Grupa B, categoria Seniori, Iulie 2024, Kutno, Polonia: Șerban Iulian (CS LEADERS Călărași), Constantin Valentin (CS LEADERS Călărași), Hoinaru Florin (CS LEADERS Călărași), Ivan Răzvan (CS LEADERS Călărași), Druncea Andrei (CS LEADERS Călărași), Balaș Dorinel (CSȘ Călărași ), Ionescu Gabriel (CS LEADERS Călărași). Antrenor principal Lot național: Ion Bălan (CS LEADERS Călărași).
- Campionatul European de Baseball, locul VI Grupa B, Trnava, Slovacia: Constantin Erik Gabriel, Ciocoi Mădălin, Tudorici Ștefan, Coman Mihai Gabriel, Minea Eduard Andrei, Voiculescu Andrei. Antrenor principal Lot național: Iulian Șerban (CSȘ Călărași).
- Campionat European de Baseball5, Locul X, categoria U 18, Clermont-Ferrand, Franța: Balaș Dorinel Ionuț și Pleșea Isabela, ambii CSȘ Călărași.
CS Leaders Călărași, echipă pe care o conduci, a obținut în acest an titlul de campioană la seniori. La Baseball 5, Leaders s-a clasat, tot la seniori, pe locul 3. Sunt rezultate care confirmă că la Călărași de mulți ani, cu tine la timonă, se muncește mult și eficient...
Ion Bălan: Dedicăm acest rezultat în mare măsură Primăriei Municipiului Călărași și domnului primar, Marius Dulce care încă o dată ne-au sprijinit pentru a participa în competiții și în achiziția de echipamente și materiale sportive. Acești băieți, în ciuda faptului că nu sunt remunerați și că nu au un loc de antrenament și competiții propice Baseballului, aduc rezultate. Își dedică timpul liber participând la antrenamente și concursuri. Își cheltuie banii pe echipamente și materiale. Acest loc ne-a dat dreptul ca în anul 2025 să reprezentăm România și Municipiul Călărași la Baseball European Federation Cup Qualifier, competiție care încă nu știm în ce țară va avea loc.
La Baseball5, CSS Călărași este campioană națională U18. Înseamnă că și viitorul sună bine, nu?
Ion Bălan: Da, sună bine. După un prim turneu la Călărași în luna martie unde ne-am clasat pe locul II, în luna octombrie la Roman, am reușit să câștigăm toate jocurile, inclusiv jocul de baraj. Copii au fost trup și suflet, drept pentru care le mulțumesc pentru câștigarea primului loc la Baseball5.
Apropos de Baseball5, în noiembrie, Poiana Brașov a găzduit un curs de inițiere în Baseball5, dedicat profesorilor de educație fizică și sport. Știu că intenționați să popularizați acest sport în perioada următoare, inclusiv în județul nostru. Concret, despre ce e vorba?
Ion Bălan: În luna noiembrie, Federația Română de Baseball și Softball a organizat un curs de inițiere în jocul de Baseball5 pentru colaboratorii cluburilor sportive afiliate FRBS, profesori și antrenori. Scopul FRBS a fost de popularizare a jocului de Baseball5 și introducerea treptată în școli la nivelul întregii țări. La acest curs au participat 25 profesori, dintre care 6 din județul Călărași . Avem semnale că dumnealor deja au început activitatea de Baseball5 în școlile unde predau. La Călărași, în data de 18 Ianuarie în sala de sport a Școlii Gimnaziale Cuza Vodă va avea loc o întâlnire amicală de Baseball5 a școlilor din județul Călărași.
La începutul anului trecut, un călărășean a izbutit să ajungă în 2. Bundesliga. E vorba de Răzvan Ivan, 19 ani, care s-a transferat în Germania de la Leaders Călărași la Saarlouis Hornets, singurul român participant la Euro Baseball Winner League în Tenerife, selectat dintr-un grup de 51 de jucători europeni născuți între 2001 și 2007. O performanță care merită pusă în ramă...
Ion Bălan: Ivan Răzvan este jucătorul emblematic al Călărașiului la Baseball. Datorită muncii sale a reușit să joace un sezon în Liga a doua din Germania. Nu a fost un transfer, ci doar o dezlegare a clubului pentru ca Răzvan să-și poată etala calitățile și în afara României. Eu cred că după Winter League din Tenerife și un sezon în Germania, Răzvan a reușit să devină un jucător complet care își dorește din ce în ce mai mult. Îl așteptăm să vină alături de noi atunci când va termina studiile de la Facultatea de Educație Fizică și Sport Ovidius din Constanța.
CS Leaders este creația ta, fără doar și poate. Cum e să conduci un astfel de club de baseball în România, unde alte discipline monopolizează atenția iubitorilor de sport.
Ion Bălan: Să conduci un club privat fără a avea o bază de antrenament este foarte greu. Mulțumim încă o dată Primăriei Municipiului Călărași și Domnului Primar Marius Dulce, dar și sponsorilor fără de care nu am fi putut să arătăm de ce suntem în stare. Odată cu apariția unei case a Baseballului la Călărași vă promit că numărul practicanților acestui sport se va mări considerabil!
Din 2022, te afli în board-ul Federației Române de Baseball și Softball, în calitate de secretar general. Nu ești singurul călărășean din conducerea FRBS. Primvicepreședinte este Marius Tătaru. Ce înseamnă asta pentru sportul călărășean?
Ion Bălan: Alegerea mea în funcția de Secretar General al Federației Române de Baseball și Softball a fost un vot de încredere al colegilor mei din țară, un vot care mă flatează dar care mă și obligă. Această funcție îmi ocupă cu plăcere mare parte din timpul meu. Pot spune că am învățat multe, am cunoscut persoane noi din conducerilor instituțiilor din România dar și din Boardul Baseballului Europen. Sper ca aceste competențe să mă ajute să dezvolt acest minunat sport în Călărași și în România.
Anul acesta, pe 4 februarie, FRBS împlinește 35 de ani de existență. Va fi un moment ce trebuie evidențiat. Care ar fi țintele atinse până acum de baseball românesc?
Ion Bălan: Baseballul în România a avut un debut fulminant reușind după 5 ani de la înființare să devenim vicecampioni europeni la categoria U 12 ani. S-au înmulțit echipele de club dar și oamenii care sunt alături de acest sport. Sperăm ca în următorii 3 ani să dublăm cel puțin numărul de echipe participante în campionatele naționale ale României.
Prioritățile pentru 2025? Când va avea și municipiul nostru un teren de baseball capabil să găzduiască și competiții europene?
Ion Bălan: La Baseball este mai greu în viitorul apropiat, Sperăm ca și proiectul Bazei Sportive Multifuncționale care este în atenția Consiliului Județean și al Domnului Vasile Iliuță să prindă contur în viitorul apropiat. Până atunci sperăm ca anul acesta să depunem documentația de a organiza la Călărași una din edițiile viitoare ale Campionatelor Europene de Baseball5 la categoria U18 sau seniori pentru anii 2027 sau 2028. Aici putem pentru că acest sport se desfășoară în sală.
Ce mesaj ai pentru cei care iubesc baseball-ul dar și pentru autorități care au posibilitatea să facă municipiul și județul și mai cunoscut în plan european și mondial prin intermediul vostru?
Ion Bălan: Să rămână alături de noi. Cred că până acum nu am dezamăgit și promitem să fim cel puțin la nivelul arătat dacă nu și mai bine.
